Vlag uit

woensdag 16 juli-2003
Op 23 juni 1995 viel de Belgische politie met veel geraas binnen op de huisadressen van vier Franstalige journalisten (Martine Ernst, René Haquin, Alain Guillaume en Philippe Brewaeys) en haalde bij hen de boel overhoop. Op de redactieburelen van de vier dezelfde tonelen. Ook daar werden documenten, diskettes en harde schijven in beslag genomen. Justitie zei op zoek te zijn naar de bronnen van hun reportages over de moord op socialistenleider André Cools in 1991 en de daarmee geassocieerde smeergeldaffaires rond Agusta en Dassault. Vermoed werd dat er lekkages waren binnen het justitiële apparaat zelf. Ook al was dat misschien zo, in wezen besloot Justitie tot deze overtrokken drijfjacht omdat ze zich door de vier behoorlijk afgezeken voelde met betrekking tot de krakkemikkige onderzoeken in bovengenoemde affaires. De journalisten gingen na het verbijsterende optreden van de Belgische Justitie in de tegenaanval. Langs justitiële weg. Wat konden ze anders? Dat die weg na de voorafgaande gebeurtenissen nooit veel kon opleveren, awel dat was te voorzien. En dat werd dan ook zonneklaar in de jaren daarna. In uiterste instantie wendden zij zich dan ook tot het Europese Hof voor de mensenrechten in Straatsburg met de klacht dat de Belgische Staat niet alleen de vrijheid van meningsuiting had geschonden, maar ook ten onrechte en ongevraagd hun privé- en familieleven een shock-therapie had bezorgd. Daarnaast claimden zij het recht hun bronnen te beschermen. In mei van dit jaar zond de aftredende minister van Justitie Marc Verwilghen een brief aan de parketten en de magistratuur met het verzoek het brongeheim van journalisten te respecteren. Marc voelde kennelijk de bui al hangen en zette zijn plu op. Gisteren brak de bui los. Het Hof in Straatsburg stelde de vier journalisten op alle punten in het gelijk. En dat is niet gering. Eindelijk kunnen Europese journalisten terugvallen op een juridische uitspraak als in de toekomst het beschermen van hun bronnen weer eens tot moeilijkheden leidt. Zonder twijfel zal dit ook ten goede komen aan de vrije nieuwsgaring en daarmee het totale democratische proces. Nou in Nederland nog het recht om te fotograferen vanaf de openbare weg en we zitten op rozen. Vlag uit.