De bevrijders

donderdag 1 juli-2004
Het Pentagon heeft besloten om volgende week oud-vrijwilligers uit de laatste reservepool op te gaan roepen voor Irak en Afghanistan. Het betreft de zogenaamde Individual Ready Reserve, een pool waarin 111.000 voormalige vrijwilligers zijn opgenomen. De oproep zal voor velen als een verrassing komen, aldus kolonel Debra Cook. Het is voor de eerste keer sinds 13 jaar dat een beroep op deze oud vrijwilligers gedaan wordt. Ze kunnen, afhankelijk van de omstandigheden tot maximaal 2 jaar in actieve dienst blijven. Kritiek dat er te weinig troepen in actieve dienst zijn werd terzijde geschoven, laat staan dat er te weinig voorIrak zouden zijn. Dit alles versterkt de geruchten over de herinvoering van de dienstplicht in de Verenigde Staten (uiteraard na de verkiezingen van november aanstaande).
Zo ongeveer tegelijkertijd werd bekend dat het Pentagon reeds lang weet dat de kwaliteit van hun soldaten niet zo best is. In 1998 werd geschat dat een derde van de nieuwe rekruten ooit door de politie was gearresteerd; kort daarvoor had een kwart van de soldaten een strafblad. Een van de betrokkenen had een verleden van herhaaldelijke mishandelingen, vandalisme, alcoholmisbruik, en nog meer van dat fraais. Reden genoeg om hem te promoveren tot sergeant.
Een onderzoek van vorig jaar stelt dat het Pentagon zich verzet tegen screening van rekruten en van militairen in actieve dienst omdat er daardoor te weinig kandidaten beschikbaar komen. Ondertussen zijn de meest voorkomende misdaden: sabotage, seriemoorden en verkrachting. Inmiddels is ook bekend dat tenminste twee van de soldaten die in Abu Ghraib actief waren geweldsdelicten hadden gepleegd.